L'émergence des Van Moeriaan

Vous souvenez-vous de vos débuts ? Comment s'est passée votre toute première journée de travail ?

Peter : Pas terrible... (tout le monde éclate de rire, l'ambiance est lancée).

Raconte-moi ?

Peter : Je me suis retrouvé coincé avec mon camion...
Gino : Il était dans le fossé.
Peter : Le temps était très mauvais. C'était glissant comme un miroir et il neigeait beaucoup. J'allais décharger du bois et j'ai dû tourner quelque part... Avant même de m'en rendre compte, j'étais dans le fossé.

A votre premier jour de travail...

Peter (confirme sèchement) : Premier jour de travail... oui (rires). Vous êtes encore inexpérimenté, bien sûr, mais de toute façon, le temps était vraiment très mauvais. Je venais de déposer le Jo (Van Moer) chez un client quelque part. Il avait oublié son rendez-vous.
Steven : Ah, il avait oublié son rendez-vous ? C'était pareil à l'époque ? (Tout le monde rit)

Gino : Quand je suis arrivé, j'étais dans un entrepôt vide. Jo m'avait engagé comme manutentionnaire. De toute façon, il devait encore trouver un client pour remplir son entrepôt ; 3300 mètres carrés. Je venais de balayer cet entrepôt lorsqu'il est arrivé avec un client : "Nettoyez-le encore", m'a-t-il dit (rires).

Wim : Pour moi, c'était une journée de travail qui commençait comme toutes les autres. Tout ce dont je me souviens, c'est que mes parents sont venus me chercher le soir (tout le monde se met à rire). Il était 20 ou 21 heures et ils pensaient qu'il s'était passé quelque chose. On a tout de suite compris quel était "l'esprit" de l'entreprise. Nous travaillions jusqu'à ce que le travail soit terminé. Et c'est toujours le cas aujourd'hui.

Steven : A l'âge de 16 ans, je venais régulièrement aider Jo et Anne le soir. Quelques années plus tard, j'ai commencé à travailler ici de manière permanente. À l'époque, c'était encore très artisanal. Gino travaillait dans l'entrepôt, Anne et Anja étaient au "bureau" et Jo aidait quand il le pouvait ou conduisait la camionnette. Cela présentait aussi un grand avantage. Il savait exactement de quoi il parlait. Il pouvait aussi tout faire lui-même et savait parfaitement comment tout était assemblé, tant au niveau du transport que de l'entrepôt.
Gino : Cela inspirait le respect.

Anja : Je me souviens très bien de ma "demande d'emploi". C'était lors d'une fête de mariage d'amis communs 😊. Jo et Anne m'ont demandé si je n'aimerais pas venir travailler chez eux. Le travail me plaisait et je voyais comme un défi de contribuer à la construction de ce qui était à l'époque une petite entreprise.

À quoi ressemblaient ces premiers jours ?

Anja : Tout le monde se mettait au service des autres. Nous faisions littéralement "tout". Si je n'avais pas de travail de bureau, j'allais aider dans l'entrepôt. Je mettais des housses sur les palettes ou je notais des numéros dans la camionnette. Et quand le téléphone sonnait, je retournais en courant à mon bureau 😊.
Steven : Personne ne rentrait chez soi avant la fin du travail. Et puis on discutait après le travail autour d'une pinte. C'était un peu comme une deuxième maison, en fait.
Wim : Vous étiez là dès le début. Cela fait quelque chose. Vous vous sentez en partie responsable de continuer à faire votre travail et de veiller à ce que tout continue à fonctionner.

Le fiasco du Tabasco et les cornichons dans l’acide.

Si l'on vous avait dit à l'époque que l'entreprise deviendrait aussi grande, l'auriez-vous cru ?

Tous ensemble : Non !
Gino : Oh non, qui aurait pu le prédire ?
Steven : Mais il n'y avait pas de défi trop grand lol. Jo n'a jamais dit non. Cela ne faisait pas partie de son vocabulaire

Pouviez-vous toujours suivre Jo dans son "sturm und drang" et ses projets fous ?

Wim : Il le fallait, il n'y avait pas d'autre moyen 😊.
Gino : On pouvait toujours en rajouter... (rires). Mais Jo a fait la même chose que nous. Il s'est tenu à nos côtés dans l'action. C'est aussi ce qui nous a motivés.
Anja : Parfois, je me dis que nous aurions peut-être dû dire non. Comme avec le tabasco.
Tout le groupe : Oh oui, taisez-vous....
Anja : C'était un travail que Jo avait accepté et dont il pensait qu'il allait être très lucratif... "Nous allions faire ce travail rapidement". Cela s'est retourné contre lui. 😊
Gino : Au début, nous avons tout accepté sans parfois savoir ce que cela impliquait. En effet, cela ne s'est pas toujours passé comme on l'espérait (rires)

Steven : Un transitaire d'Anvers avait un conteneur...
Gino : 2 conteneurs !
Steven : 2 conteneurs ... pleins de petites bouteilles de tabasco et il a dit : "Ces petites bouteilles de tabasco doivent toutes être transférées dans des petites boîtes". On s'est mis en quatre pour ça. Jo s'est dit : "On va bien gagner notre vie avec ça, en trois jours, c'est fait. Nous prendrons l'avion."
Anja : Au lieu de trois jours, il a fallu deux semaines. Jour et nuit !
Steven : Et même le week-end. Il nous avait convoqués, ainsi que toute la famille et tous ceux qui connaissaient Jo. Mettre des milliers de mini-bouteilles de tabasco dans des boîtes....
Anja : Rétrospectivement, c'était un travail un peu trop fin pour Van Moer !
Gino : À l'époque, nous pensions faire un conteneur entier, mais nous avions déjà fait une palette.
Steven : À un moment donné, mon T-shirt s'est complètement cassé à force de frotter contre ces boîtes. Nous cherchions constamment à rendre cela plus efficace, mais quoi que nous ayons inventé... cela n'a pas progressé. (Tout le monde s'esclaffe)
Gino : Mais personne n'a abandonné ou ne s'est mis de mauvaise humeur. Même pas avec ces cornichons !
Steven : Oui, c'est vrai. Je ne mange toujours pas de cornichons (rires)

Cornichons?

Steven : Il y a eu une action dans le secteur du commerce de détail à l'époque. Des conteneurs remplis de palettes avec des bocaux de verre contenant des cornichons. Si quelques-uns d'entre eux tombaient, le vent empestait pendant des heures.
Gino : Et ça puait ! Cette odeur est restée longtemps.
Anja : Depuis, je ne mange plus de cornichons (tout le monde est d'accord avec elle).
Steven : Pas de tabasco, pas de cornichons. Pas de Martino pour nous 😊

Beaucoup de rires ?

Steven : Oui, à la fin, nous avons ri ! 😊
Anja : A la dernière palette oui... 😊
Peter : Non, mais nous avons beaucoup ri. Quoi qu'il arrive, à la fin de la semaine, nous nous sommes retrouvés et nous avons pu relativiser.

De temps en temps, nous avons trébuché. Était-ce une histoire d'essais et d'erreurs ?

Steven : Tomber et se relever... (hésite), trébucher de temps en temps peut-être. Nous avons été confrontés à des vents contraires, mais nous avons toujours cherché des solutions.
Gino : Il suffit de penser à l'incendie de Melsele (où tout a commencé). L'entrepôt de l'époque ainsi que la maison privée de Jo et Anne ont complètement brûlé.
Anja : Mais nous avions tellement de travail que nous avons repris l'avion dès le lendemain. Jo et Anne ont ensuite vécu dans une petite caravane pendant un certain temps. C'est ainsi que les choses se sont passées. Nous n'avons pas regardé en arrière.
Steven : Je me souviens aussi que lorsque nous avons déménagé de Melsele à Kallo, la communauté portuaire nous a regardés en riant. Nous avons grandi si vite qu'ils ont dit : " Laissez ces gars-là faire, ils vont se brûler les doigts ", du genre : " Ils n'arriveront jamais à faire ce tour " : "Ils n'arriveront jamais à faire ce tour". Oui, euh...
Anja : Persévérance et flexibilité.

Qu'est-ce qui vous a tant séduit pour que vous travailliez encore ici aujourd'hui ?

Steven : Je pense que c'est la motivation qui est derrière tout ça. Avec nous, nous allions toujours de l'avant. Et nous avions aussi la liberté de faire un peu ce que nous voulions. Tout n'était pas figé. Nous n'avions pas non plus de manuel sur la façon de procéder. Il s'agissait souvent de : "Il suffit de trouver une solution". Nous étions tous un peu des entrepreneurs au sein d'une entreprise. C'est encore le cas aujourd'hui.
Anja : Cela demande de l'énergie, mais cela en donne aussi beaucoup. J'ai besoin de ces défis. Ce que vous avez à dire a été et est encore très écouté ici. Il y a beaucoup de respect.
Peter : Et j'ai beaucoup appris, j'ai appris tous les jours. J'ai vraiment grandi ici.

Il fallait qu'il réussisse... ou qu'il échoue. 

C'est un coup de pied dans la porte, mais... est-ce que beaucoup de choses ont changé ?

Steven : Rien n'est plus pareil, mais l'atmosphère familiale est restée.
Peter : Nous étions parfois des cow-boys, mais maintenant nous travaillons selon des procédures strictes. C'est d'ailleurs une bonne chose. Mais l'esprit est resté le même.
Anja : On ne peut plus comparer l'entreprise elle-même, bien sûr, mais tout le monde se tutoie encore. Ce n'est pas un endroit rigide... ça ne l'a jamais été. On peut vraiment être soi-même et s'épanouir ici.
Steven : Et lorsque nous organisons une fête ou une autre activité, on remarque que tout le monde aime être là. Nous avons récemment organisé une fête du personnel au mois d'octobre, dans une ambiance très agréable, où l'on a pu constater une grande solidarité, une vraie grande famille.

Faites-vous toujours les mêmes choses qu'au début ?

Anja : J'ai vraiment grandi avec l'entreprise. D'abord au guichet, puis à la gestion des dossiers, en aidant à développer des systèmes. J'ai eu beaucoup d'occasions d'apprendre et de progresser. Aujourd'hui, je suis coordinatrice du service à la clientèle. J'ai également travaillé dans presque tous les sites. Je connais bien l'entreprise, de l'intérieur comme de l'extérieur, et c'est un sentiment très agréable.
Peter : En raison de la croissance constante, tout change très vite, même si l'on fait le même travail. C'est ce qui rend les choses passionnantes.

Entre-temps, plus de 2 200 personnes travaillent ici. C'est une dynamique bien différente de celle des premières années, n'est-ce pas ?

Steven : Beaucoup de choses ont changé, mais les valeurs du début sont toujours d'actualité. Par exemple, Jo aime toujours que tout soit bien rangé. Il y a toujours mis un point d'honneur. Dans ce domaine, il a toujours été un "homme juste". Il n'était pas nécessaire de mettre une palette en biais dans l'entrepôt.
Gino : Non, non, il fallait tout recommencer.
Steven : Il a inculqué cela dès le plus jeune âge. Et c'est toujours enraciné dans l'entreprise aujourd'hui. Ici, on peut manger sur le sol.
Anja : Bien sûr, nous voyons un peu moins Jo et Anne. C'est cent fois plus professionnel qu'au début, mais le sentiment de chaleur est le même en ce qui me concerne.

Quel genre de patrons étaient/sont Jo et Anne ?

Anja : Jo et Anne font partie de leur équipe, même aujourd'hui. Et Jo est un vrai perfectionniste.
Steven : Exigeante aussi. Je me souviens que lorsque l'entreprise était basée à Melsele, nous avions travaillé tard et nous étions rentrés à la maison vers 02h00 du soir. Nous reprenions généralement le travail à 5h00 et je suis arrivé au bureau à 5h05. "Jo m'a dit : "Qu'est-ce qu'il y a ? Vous arrivez toujours si tard ? Il n'avait aucune compassion pour nous, mais pas pour lui non plus !
Anja : Vous vous êtes laissé entraîner. Nous avons suivi le mouvement 😊. Mais il y a toujours eu beaucoup de respect mutuel.

Selon vous, quel a été le secret de cette croissance spectaculaire ?

Steven : Je pense à l'audace, à l'esprit d'entreprise, mais surtout à la persévérance. Il le fallait, car cela n'a pas toujours été facile non plus lol.
Gino : Il fallait que ça réussisse... Ou que ça échoue.
Steven : Oui, nous avons toujours relevé tous les défis. Nous n'avons jamais abandonné, même quand c'était difficile.
Peter : Et en même temps, nous avons toujours visé la qualité. Les camions étaient et ont toujours été bien entretenus. À l'exception peut-être des toutes premières années (rires), lorsque nous avons transformé deux vieux camions en un nouveau 😊. Mais après cela, les machines ont toujours été d'une qualité irréprochable. C'est très important pour les clients, mais aussi pour notre propre personnel. J'ai toujours conduit de beaux et bons camions, quelle que soit la marque. Aujourd'hui, nous investissons également beaucoup dans les nouvelles technologies durables. Nous avons toujours été en phase, voire en avance, sur notre temps.
Anja : J'ai aimé travailler ici tous les jours, sans exception. C'est comme si je rentrais à la maison tous les jours. C'est peut-être ça le secret ? Cette atmosphère familiale. Vous savez, ici aussi, on a le droit de faire des erreurs.
Steven : Ceux qui ne font rien ne peuvent rien faire de mal. Si quelque chose échoue, d'accord, nous avons vu que cela ne fonctionne pas de cette façon, et nous passons à autre chose. C'est dans notre culture. Ne rien essayer n'est pas une option. Agir !

Nous avons besoin de "faiseurs". 

Qu'est-ce qui vous a le plus plu ? Ces premières années ou aujourd'hui ?

Peter : Les premières années, peut-être en tout cas. Il n'était pas nécessaire de regarder quoi que ce soit, nous faisions ce que nous pensions devoir faire. C'était souvent des journées de 28 ou 29 heures (rires amusés).
Anja : On ne pourrait pas faire ça aujourd'hui.
Peter : Non, mais c'était de l'essence, non ?
Anja : Pour moi, les deux périodes ont leur charme.

Allez-vous vous voir aujourd'hui ?

Steven : Aujourd'hui, oui ! Non, non, c'est en effet beaucoup moins parce que c'est devenu beaucoup plus grand bien sûr.

Et maintenant, la question clé. Qu'est-ce qui fait de quelqu'un un Van Moeriaan ?

Peter : Ce n'est pas une question facile. 😊
Steven : Avant tout, il faut être très flexible. Vous savez souvent le matin par quoi vous allez commencer, mais cela peut changer dix fois en une journée. C'est en partie une question de logistique, n'est-ce pas ? Il faut être constamment en alerte, être capable de changer rapidement et oser changer quand c'est nécessaire.
Anja : Si vous êtes trop structuré, vous risquez de ne pas être à votre place ici. Ici, chaque problème est abordé sans sourciller. Il n'y a qu'une seule façon de procéder, c'est d'aller de l'avant. J'ai également toujours travaillé ici comme si c'était pour "les miens". Vous êtes tellement pris dans cette dynamique. On se laisse vraiment entraîner. Ici, tout le monde tire à la même corde. C'est très "Van Moeria".

Est-ce que tout le monde est apte à devenir un Van Merian ?

Anja : En fait, on le voit tout de suite. Quand quelqu'un arrive, je peux dire s'il est un Van Merian ou non... Je pense qu'il faut être "ordinaire". Avoir les pieds sur terre. Ne pas se mettre en avant. Comme Jo et Anne.
Peter : Ceux-là ont toujours les deux pieds sur terre.
Steven : Si c'est quelqu'un qui parle trop, ce n'est pas bien. Nous avons besoin d'hommes d'action.

Quel est l'avenir de Van Moer Logistics ?

Steven : Si nous entendons Jo, nous continuerons à nous développer de manière contrôlée. Je ne pense pas qu'il ait l'idée d'en rester là.
Anja : Et nous non plus 😊
Steven : Il continuera à changer. Lorsque nous avons construit ici en 2008, nous pensions que nous avions construit trop grand. C'est le contraire qui s'est produit. D'ici l'été, nous déménagerons dans un nouveau bâtiment. Personne ne s'attendait à cela à l'époque.

Avec ce que vous savez aujourd'hui, auriez-vous recommencé ?

Anja (immédiatement) : Oui ! Un oui retentissant (tout le monde acquiesce).

Une histoire unique ?

Steven : On peut dire cela. On a commencé avec notre petit groupe ici à la table, aujourd'hui avec plus de 2 200 personnes, et cela en une seule génération. Oui, c'est unique.

Fière ?

Anja : Très fière. Jo et Anne disent toujours : "C'est l'œuvre de tout le monde, de toute l'équipe".
Gino : C'est vrai, ils sont très reconnaissants.
Wim : Une histoire propre.

Les derniers mots de l'interview ne sont pas encore prononcés que Jo Van Moer, le plus grand des Van Moeriens, entre dans la salle de réunion. Quel timing...

Anja : Ah ! Nous parlions justement de vous !

Tout le monde rit, et Jo se joint à la conversation.

Jo : Comment ça se passe ici, ils ont un peu gardé leurs bonnes manières ? Ils n'ont pas dit de bêtises ? 😊

Quelque chose à propos du tabasco et des cornichons. Et à propos du premier jour de Peter.

Jo : Ah oui, je me souviens aussi de ce premier jour !

Tout le monde est pris d'un spasme, après quoi Jo apporte les détails épicés. Les histoires se succèdent. L'utilisation de reachstackers pour traverser le centre du village, la planification avec des camionnettes, les vendredis soirs, les sacs en toile de jute et les méfaits... Toutes ne sont pas destinées à être publiées... 😊 Encore une...

Jo : Je me souviens très bien de l'arrivée de mon premier chauffeur, Dirk De Breuker. Dirk venait d'une entreprise d'environ 20 ou 30 personnes et il m'a dit : "Jo, vous n'allez pas devenir une grande entreprise, n'est-ce pas ? (Rires) Il en a été autrement 😊.