Steven Pauwels, le "lion" de la logistique
Outre Jo Van Moer et son épouse Anne, une autre personne a largement contribué au succès de Van Moer Logistics. Ce troisième mousquetaire est Steven Pauwels. Il est la force silencieuse derrière le duo d'entrepreneurs, l'accent étant mis sur le mot "force". Steven est à la fois leur main droite et leur main gauche et a fait partie du berceau de l'entreprise. Ceux qui connaissent Steven savent à quel point il est spécial. Pour ceux qui ne le connaissent pas encore, lisez la suite.
Lorsque Jo et Steven sont réunis, il ne faut pas longtemps pour que les histoires pénibles remontent à la surface. Leurs yeux brillent lorsqu'ils se remémorent les aventures d'antan. Anne s'est jointe à eux et prend visiblement plaisir à les voir et à les entendre. Juste un petit mot pour dire qu'à chaque fois que l'on voit un 😊, ils rient de façon incontrôlable. Le texte en est rempli...
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Steven, comment votre collaboration a-t-elle débuté ?
Et comment as-tu atterri chez Jo & Anne ?
Steven : À la même époque, Jo & Anne construisait déjà son deuxième entrepôt à Melsele. Je suis arrivé chez eux par l'intermédiaire du père de Jo. Je me vois encore sur la place centrale. Ils étaient en train de poser du béton et de niveler, et je me tenais à côté d'eux avec la pelle.
Jo : Il est arrivé plusieurs fois que Steven pose son vélo contre le mur et vienne aider. Et puis, à 23 heures, sa mère m'a téléphoné : "Hé Jo, où est-il ? Notre Steven doit aller à l'école demain ! 😊😊😊
“Un ours brutal”
Quel âge aviez-vous à l'époque ?
Steven : J'avais 17 ans à l'époque. J'ai affronté la fin de mon parcours scolaire avec le sourire je dois dire (tout le monde rit 😊). Très tôt, j'ai eu cette idée en tête : " Dès que je pourrai arrêter l'école, j'arrêterai et je commencerai à travailler ". Je pensais que l'école était vraiment du temps perdu. Ce n'était pas assez rapide, pas assez stimulant. J'avais hâte d'être vraiment actif. J'en ai fini avec l'école le 30 juin. J'ai officiellement commencé à travailler chez Jo & Anne le 1er juillet.
Jo, comment était Steven quand il était jeune ?
Jo : Il était fou à lier ! 😊 Et toujours un peu. Je veux dire positivement ! Un homme d'approche, un peu brutal parfois, mais qui travaille ! Je n'oublierai jamais cette fois où il a sauté sur un chariot élévateur à haut mât destiné au travail en entrepôt. Steven a voulu l'enfoncer dans un camion qui se trouvait à l'extérieur... La porte de l'entrepôt en morceaux !
Steven : J'ai oublié exactement cela... 😊 Ce dont je me souviens, c'est de la première fois que j'ai pris un chariot élévateur à fourche. Je n'avais aucune expérience ...
Jo : il était brutes !
Steven : Je suis parti avec ça. J'ai pris mon premier virage... et je me suis envolé ! Et ce chariot élévateur a continué tout seul 😊
Jo : 😊 Une brute d'ours ! Steven était entre les palettes après son premier tour. Avec lui, ça n'allait jamais assez vite.
Quelle était la taille de l'entreprise à l'époque ?
Steven : Oh, c'était très petit à l'époque. Anne au bureau, 1 magasinier et 3 chauffeurs. Et puis Jo et moi.
Jo : Mais cela a commencé à aller très vite, très vite.
“Fouiler”
Steven, as-tu réalisé que... C'est quelque chose de "spécial" ici, n'est-ce pas ?
Steven : En fait, c'est vrai. Il y avait d'énormes défis à relever. On sentait l'énorme potentiel de chaque chose. Et nous étions impliqués dans tout. C'était également possible parce qu'il s'agissait d'une organisation très plate. Tout ce qui arrivait était immédiatement présenté au groupe et discuté. Si Jo recevait un appel téléphonique d'un client, nous pouvions tous donner notre avis sur la manière dont nous allions le traiter. Et puis on travaillait, on travaillait, on travaillait.
Jo : En fait, ce n'était pas une période de travail, mais d'enracinement.
Steven : C'est vrai, c'était très dur et nous avons ensuite transformé le tout en compétition. Qui chargerait un conteneur le plus rapidement ?
Jo : En fait, tout se résumait à la première place ! 😊 Mais je n'ai jamais pu battre ces jeunes hommes (note : Jo avait lui-même une vingtaine d'années 😉 ).
Steven : Nous avons tout appris en faisant et nous sommes devenus plus efficaces à chaque tâche. Nous n'avions peut-être pas beaucoup d'expérience, mais nous avions beaucoup de bon sens.
Jo : Et par essais et erreurs !
Steven : Tout à fait. Au début, par exemple, nous avions une gestion des stocks très "artisanale". Combien d'heures nous avons parfois passées à chercher des marchandises. Ou des palettes introuvables ?
Jo : Ooooh, c'était vraiment terrible ...
Steven : Et puis les cris de joie quand on les retrouvait. 😊 Pour ensuite perdre à nouveau des heures à déplacer des palettes pour les atteindre ...
L'esprit d'entreprise à l'état pur
Qu'est-ce qui vous a attiré dans l'entreprise et chez Jo & Anne ?
Steven : C'était l'esprit d'entreprise à l'état pur. La volonté de faire quelque chose, de bien faire les choses, de servir les clients de manière qualitative. Nous avons également beaucoup admiré nos concurrents. C'étaient les grands. Mais nous nous sommes toujours demandé pourquoi nous ne pouvions pas faire la même chose ou faire mieux.
Jo : Nous étions en fait un très petit acteur à l'extérieur du port et nous devions rivaliser avec les grandes entreprises portuaires à l'intérieur du port. Et pourtant, nous avons réussi à leur arracher des contrats. Notre chiffre d'affaires a explosé...
Steven : (terminant la phrase de Jo) ... parce que nous avons trouvé des idées créatives pour organiser ces flux logistiques de manière plus efficace.
Jo : Ces entreprises portuaires ne comprenaient rien à cela. Que nous puissions faire cela depuis l'extérieur du port avec toutes ces formalités douanières, ces droits d'accises, ces permis, c'était impossible ! Mais nous connaissions un douanier à Saint-Nicolas, "De Kalle". Il est venu nous voir et nous a aidés.
Steven : Il nous a donné, par exemple, un permis temporaire en attendant le vrai permis. Il avait beaucoup de sympathie pour nous.
Jo : Et ma mère faisait des allers-retours à Saint-Nicolas avec les documents. Au port, ils ne comprenaient pas comment nous avions fait. 😊 Attention, nous étions d'accord avec tout !
Steven : Notre petite taille était un véritable atout à l'époque. Pas de frais généraux. Mais notre volonté a également été un facteur décisif. Parfois, nous travaillions littéralement jour et nuit.
Jo : Je me souviens d'un client qui appelait à 4 heures du matin : "Les gars, pouvons-nous ajouter 20 conteneurs supplémentaires ?
Steven : Et nous n'avons jamais dit non. Nous avons d'abord dit oui et ensuite seulement, nous nous sommes inquiétés de la manière dont nous allions gérer la situation. 😊
Le lion!
Jo & Anne Qu'est-ce qui vous a tant attiré chez Steven ?
Jo : Steven était un "lion" ! Qui résistait au double d'un autre.
Anne : Et aussi une mentalité solide comme un roc !
Jo : Oui, solide comme un roc. Je n'ai jamais vécu, écrivez-le, JAMAIS vécu qu'il se laissait " pendre ". Face à Steven, je suis vraiment une mauviette. J'ai encore vraiment pleuré lors du chargement d'un conteneur. Je n'en pouvais plus. Et puis Steven était toujours là avec un mot d'encouragement, toujours à maintenir l'esprit en éveil. Un vrai positiviste.
Steven : Oui, je peux dire cela de moi. Je vois toujours les choses de manière positive. Il y a des gens qui voient le négatif dans tout. Avec moi, c'est l'inverse. Quelles que soient les difficultés, je ne vois que le positif et je m'en sers. Je dois dire que cela s'est avéré utile chez Van Moer 😊.
Jo : Les premières années, nous avons travaillé très dur, mais nous n'avions pas une bonne vue d'ensemble de ce que nous faisions. Ce n'est qu'à la fin de l'année que nous avions un aperçu des chiffres. Cela nous a parfois déçus. 😊 Rien ou presque rien de gagné... Steven était toujours là à ce moment-là : "Courage, n'abandonne pas et continue !"
Il est très complémentaire avec vous ?
Jo : Absolument. Steven est aussi très intelligent. C'est vraiment une calculatrice.Steven : Oui, j'aime énormément calculer. J'ai toujours su parfaitement combien de temps nous consacrions au chargement et au déchargement et combien cela nous rapportait. Je calculais littéralement tout. Et j'étais également conscient de tout.
Jo : S'il regarde des documents ou des factures, il repère en une minute toutes les erreurs qui s'y trouvent. C'est l'un de ses points forts.
Très vite, il s'est vu confier des responsabilités plus importantes ?
Jo : Steven avait une ambition brûlante.
Steven : Oui, j'ai toujours eu l'ambition de devenir chef de nation. C'était le système en vigueur dans le port à l'époque, où l'on pouvait s'engager en tant que directeur coopératif. Entre le pot et la pinte, j'ai fait part de cette ambition à Jo et Anne... Heureusement, ils l'ont prise très au sérieux. 😊
Jo : Mais cela ne s'est pas fait automatiquement. Lorsque nous avons démarré à Temse en 1996, parce que l'entreprise devenait trop petite à Melsele, j'avais nommé quelqu'un d'autre à la place de Steven. Cela n'a pas été du goût de Steven. 😊
Steven : C'est vrai. Jo et Anne ont alors délibérément choisi quelqu'un d'expérimenté du port. Je l'ai compris, mais je dois avouer que cela m'a piqué.
Jo : Et c'est à ce moment-là que notre entrepôt de Melsele a brûlé.
Steven : Oui, Jo et Anne étaient littéralement et figurativement dans le sac et les cendres. C'était vraiment un tournant dans notre existence. Jo & Anne se trouvaient d'une part avec une entreprise incendiée (Melsele) et d'autre part avec un entrepôt (à Temse) complètement rempli. Le défi consistait à faire tourner l'entreprise. Nous avons alors fait les choses les plus folles pour y parvenir.
Jo : Je pensais qu'il fallait arrêter, mais Steven m'a appelé et m'a dit d'envoyer tous les conteneurs à Temse. Je l'ai déclaré fou, car je savais qu'il n'y avait pas de place là-bas. Mais Steven a regardé cela très sobrement et a cherché des solutions. Lorsque je me suis rendu sur place, tard dans la nuit, ils étaient en train de tirer des "baches" sur les conteneurs avec tout le monde sur le parking, par tous les temps. C'est alors que j'ai eu une boule dans la gorge...
Des vacances gratuites et un Johnnybak
Steven : Un peu plus tard, un deuxième entrepôt a été construit à Temse. C'était une période très chargée. Jo m'a envoyé une fois en vacances "obligatoires". Il m'a ensuite remis une lettre disant que ces vacances étaient en grande partie à ses frais. Et lors de mon mariage, une voiture de société flambant neuve brillait. Bref, j'ai beaucoup donné, mais j'ai aussi reçu beaucoup en retour. C'est bien.
Anne : C'est juste la BMW 3 grise. Une de ces voitures très basses, vraiment un "Johnnybak" 😊
Steven : Johnnybak ? Une voiture de sport Anne ... (tout le monde éclate 😊) Je n'ai jamais été aussi fier de ma vie !
Jo : Lorsque les projets d'implantation dans le port de Kallo se sont concrétisés, Steven s'est approché de moi. Il m'a dit : "Si vous allez construire à Kallo, j'aimerais y participer." Je n'ai pas hésité longtemps. Nous avons alors créé Van Moer Rail et une nouvelle société dans laquelle nous avons fait participer Steven.
En fait, quand avez-vous su que Steven allait rester ?
Jo : Oh, très vite. En fait, dès le premier jour. En fait, dès qu'il a commencé à aider mon père. Il a toujours fait la différence dès le début.
Steven : Attention, ils vont sans doute me dire beaucoup de gros mots. Avec tout mon tempérament, ma vitesse et ma dureté, cela a parfois mal tourné aussi.
Jo : Mais pas trop quand même, je crois. Nous ne nous sommes jamais disputés. Nous avons eu des divergences d'opinion, mais une bagarre ? Jamais.
Steven : Vous savez, nous avons travaillé dur et partagé beaucoup de souffrances ensemble. C'était parfois très dur. Mais en même temps, nous avons aussi fait la fête et nous nous sommes beaucoup amusés !
Jo : On a parfois suspendu le cochon, c'est vrai. 😊 Après le travail, nous avions assez de temps pour boire une bière. Ou deux...
Vous vous connaissez donc parfaitement ?
Steven : On peut dire ça. À part le lit, je partage tout avec le Jo ! 😊
Jo : Et le lit aussi Steven ! 😊 Plus d'une fois ! A Millau !
Steven : Ah oui, c'est vrai. Qu'est-ce que c'était que tout ça ...
Ce qui suit est une histoire héroïque de "sortie". L'enregistrement se met en pause pendant un moment 😊
Steven, quel regard portez-vous sur l'ensemble de l'histoire ? Pas la précédente hè ...
Steven : De véritables montagnes russes. J'en ai tiré beaucoup d'enseignements. Pour arriver là où nous voulions arriver, nous avons dû travailler très dur, en nous enracinant comme l'a dit Jo. Nous avons rencontré et surmonté de nombreux obstacles. Ensuite, on se rend compte de ce qu'il faut faire et de la difficulté qu'il y a parfois à faire rentrer un centime. C'est alors que vous vous créez le réflexe de réfléchir à deux fois avant de dépenser un centime. Nous avons toujours été attentifs aux coûts. Et nous devions l'être.
“Gut feeling"
Jo : En même temps, nous avons aussi souvent sauté sans savoir dans quoi nous nous engagions. Grâce à l'enracinement, nous avons plus d'une fois réussi à rentabiliser ces aventures. Aujourd'hui, tout se passe de manière beaucoup plus rationnelle. Mais parfois, il faut suivre son instinct.
Steven : Comme la fois où nos voisins/concurrents de Kallo sont venus frapper à ma porte. Leur entrepôt ne fonctionnait pas bien. En fait, ils n'arrivaient pas à maîtriser leurs opérations. Ils ont vu que le nôtre fonctionnait bien et m'ont proposé un emploi. Ils m'ont offert le double de ce que je gagnais et voulaient me parler bientôt. Je suis donc allé leur parler... mais j'ai emmené Jo à la réunion. 😊
Jo : (finement) Nous avons alors proposé de reprendre leurs activités et, plus tard, leur entrepôt. Là, c'était vraiment " brûler les étapes " car tout le monde disait que nous ne gagnerions jamais un franc avec ça. Steven et moi avons réexaminé la question avec bon sens et, petit à petit, nous avons réussi à rentabiliser cette entreprise.
Steven : Vous savez, si vous laissez quelqu'un analyser cette affaire de manière théorique, il ne verra jamais le potentiel qu'elle recèle. Cependant, nous avons vu de loin comment mieux organiser ces flux logistiques sur le plan pratique. Un exemple typique de la manière dont nous avons parfois suivi notre "intuition".
Jo : Notre histoire intermodale est à peu près la même. Nous avons suivi notre intuition, mais nos conseillers nous ont rapidement dit : "Dans quoi vous êtes-vous fourrés ?". Ils nous ont conseillé de revendre. J'étais stressé ! Nous perdions des tonnes d'argent chaque mois. J'ai alors demandé à Steven de remettre cette entreprise sur les rails. Sur nos cadavres ! Steven a mis son lit à côté, pour ainsi dire, et a redressé la situation en l'espace d'un an.
Steven : Encore une fois, sur le papier, on ne peut pas résoudre ce problème. Il faut vraiment se mettre à côté pour comprendre exactement ce qui ne va pas et ce qui pourrait être amélioré.
Jo : Si nous n'avions pas suivi, cette histoire intermodale aurait été perdue.
Steven : Il faut parfois traverser une vallée profonde avant de réussir. C'est une question de persévérance et de ne jamais abandonner. Merci à nos Van Moerians. Pour mener à bien une telle entreprise, il faut également des personnes très compétentes et motivées.
Jo : Aujourd'hui, l'intermodal est l'une de nos divisions les plus performantes. L'intuition reste importante, mais nous l'étayons désormais davantage par des chiffres et des calculs.
Steven : Ce qui n'a pas changé, c'est que nous continuons toujours à nous battre ensemble. La prestation de services est sacrée pour nous. Nous avons donc noué des relations très solides avec de nombreux clients. Nous avons fait feu de tout bois pour eux. Et nous ne l'oublions pas.
Jo : Par exemple, l'un de nos bons clients, pour lequel nous avions déjà fait beaucoup, nous a aidés à traverser la crise de 2008. Nous l'avions aidé à obtenir de nombreuses nouvelles affaires par le passé grâce à notre service approfondi. En 2008, ils nous ont versé des avances. C'est ainsi que nous avons pu garder la tête hors de l'eau. Nous nous sommes toujours entraidés. Cela crée des liens très étroits, n'est-ce pas ?
Y a-t-il un moment dans toutes ces années qui vous a marqué ?
Steven : Il y en a eu tellement. Les meilleurs moments sont peut-être les moments rétrospectifs. Les étapes que nous avons franchies et qui ont été accompagnées d'une fête d'entreprise. En 2005, avec l'ouverture du chemin de fer. Même en 2008 avec l'ouverture à Zwijndrecht et ensuite en 2015 avec notre 25e anniversaire. Le fait de repenser à ces réalisations m'a fait quelque chose... J'ai toujours été très fier. Et le lendemain, bien sûr, je me remettais à l'ouvrage ! 😊
Van Moer – Pauwels Logistics
Et maintenant ?
Jo : Ce qui est fou, en fait, c'est qu'on change d'ambition à chaque fois. Lorsque nous avons réalisé notre premier chiffre d'affaires de 10 millions d'euros, je pensais que nous y étions. Je n'aurais jamais cru que l'évolution de notre entreprise était possible et pourtant elle n'a cessé de croître.
Steven : J'ai besoin de cette ambition de croissance.
Comment y êtes-vous parvenus ? De 3 mousquetaires à un tel bataillon de plus de 2.200 employés ?
Steven : La réponse, bien sûr, c'est à nouveau cet "enracinement", mais aussi le fait de "prendre soin les uns des autres", de vos collègues et de vos proches. J'ai toujours essayé de créer un environnement chaleureux. Il s'agit de donner beaucoup de confiance, puis de la recevoir en retour. C'est ainsi que cela s'est passé pour moi.
Jo : C'est vraiment un don de Steven. Il est très empathique. Si quelque chose arrive à "ses hommes", il est le premier à intervenir. Mais il peut aussi être dur. Parfois, je me dis : "Steven est si brutal", mais c'est toujours pour une bonne raison. D'ailleurs, c'est vraiment un dur à cuire. Son cœur est au bon endroit. Steven voudra toujours aider tout le monde. Et il est taillé dans un solide morceau de roche !
Steven : Je dis souvent que je suis le collègue le plus heureux de toute l'entreprise. Mais je le pense aussi. J'aime toujours autant mon travail. Il y a tellement d'opportunités et de défis à relever ici. Nous sommes allés si loin, tant sur le plan personnel qu'au niveau de l'entreprise. C'est ce qui me rend vraiment heureux et fier.
Si vous deviez recommencer, changeriez-vous quelque chose ?
Steven : Je le referais sans hésiter !
Jo : Beaucoup de gratitude envers Steven. Je pense que c'est réciproque. Je dis parfois " en fait, l'entreprise devrait s'appeler "Van Moer - Pauwels Logistics" ". Steven est le plus fidèle des Van Moeriens. Tout au long de sa carrière, il n'a jamais demandé d'augmentation. Il a simplement continué à travailler, même s'il était en fait "sous-payé" au début parce que les choses n'étaient pas différentes à l'époque. Mais bon, c'est le persévérant qui gagne !
Anne : On devrait pouvoir le "cloner" 😊
Jo : C'est pour de vrai ! 😊
